Понятие электронных карт закреплено ГОСТ Р 522932004 «Геоинформационное картографирование. Система электронных карт. Карты электронные топографические. Общие требования» (утв. приказом ростехрегулирования от 29.12.2004).

Электронная топографическая карта (ЭТК): электронная (векторная или растровая) карта, изготовленная в принятых для общегосударственных топографических карт математической и геодезической основах, содержании, графическом и цветовом оформлении.

К ЭТК предъявляют следующие основные требования:

·        единая, установленная для всего масштабного ряда ЭТК система координат и высот, единая проекция, унифицированная система условных знаков;

·        достоверное отображение состояния местности, ее типичные черты и характерные особенности с соответствующей масштабу точностью и полнотой;

·        наглядность и удобочитаемость, возможность быстро оценивать местность и ориентироваться на ней, для ЭТК масштаба 1:1000000 –  возможность быстро оценивать основные географические особенности местности и четко выделять ориентиры, необходимые для авиации;

·        возможность определения с соответствующей масштабу точностью прямоугольных и географических координат, абсолютных высот точек местности и превышений одних точек над другими, качественных и количественных характеристик объектов, а также производства других картометрических работ, для ЭТК масштаба 1:1000000 – возможность определения географических и прямоугольных координат, абсолютных и относительных высот точек местности;

·        согласованность содержания между собой (для ЭТК масштабов 1:200000 и 1:500000 – еще и с ЭТК ближайших масштабов) и с морскими навигационными картами (наличие, классификация, характеристика элементов и объектов, отметки глубин, подписи наименований), причем смежные НЛ ЭТК каждого масштаба должны быть сведены по всем элементам их содержания;

·        нагрузка, графическое и цветовое оформление, обеспечивающие нанесение на ЭТК дополнительной информации.

ЭТК предназначены для использования в органах управления и автоматизированных системах обработки информации и управления различного назначения.

В народно-хозяйственном комплексе ЭТК предназначены для планирования и организации эффективного использования материальных и природных ресурсов страны, анализа социальных процессов, создания и ведения кадастров, мониторинга экологической обстановки, принятия решений в чрезвычайных ситуациях.

ЭТК должны обеспечивать решение информационно-расчетных задач (в том числе картометрических), задач отображения и моделирования местности и специальной информации.